Historia de la Escritura en Europa

Los Primeros Sistemas de Escritura

Los primeros sistemas de escritura surgieron en el Oriente Próximo hace unos 5.000 años. Las civilizaciones que los inventaron fueron tan importantes que su esfera de influencia alcanzó al Mediterráneo.

Por ejemplo, el cuneiforme mesopotámico se puede rastrear en algunos sistemas de la isla de Chipre. Por su lado, los jeroglíficos egipcios tuvieron una gran relación con las culturas europeas, especialmente con las del Mediterráneo, como los minoicos, los micénicos o los griegos.

El lineal A es el sistema de escritura más antiguo que se conoce en Europa. Se usó entre el 1.875 y el 1.450 a.C. en la isla de Creta y otras zonas del mar Egeo. Se cree que representa una lengua no indoeuropea, pero todavía no se ha podido descifrar su significado. El lineal A consta de unos 90 signos que representan sílabas, números y otros símbolos.

El lineal B es el sucesor del lineal A y se usó entre el 1.450 y el 1.200 a.C. en Creta y en la Grecia continental. Se trata del primer sistema de escritura que representa una lengua indoeuropea, el griego micénico, una forma arcaica del griego antiguo. El lineal B tiene unos 87 signos que también representan sílabas, números y otros símbolos.

Los jeroglíficos cretenses son otro sistema de escritura que se usó en Creta entre el 2.100 al 1.700 a.C. Se desconoce su significado, pero se cree que representa una lengua diferente al griego micénico. Los jeroglíficos cretenses tienen unos 96 signos que representan objetos, animales, plantas y personas.

El silabario chipriota es el último sistema de escritura que se desarrolló en Europa durante la Edad del Bronce. Se usó entre el 1100 y el siglo I a.C. en la isla de Chipre y representa una forma del griego antiguo llamada chipriota. El silabario chipriota tiene unos 56 signos que representan sílabas.

Evolución y Aparición de otros Sistemas

A partir del primer milenio a.C., la escritura experimentó una gran evolución y diversificación en Europa. Algunos sistemas desaparecieron o se transformaron, mientras que otros surgieron o se difundieron por diferentes regiones. Algunos de los más destacados fueron:

• El alfabeto fenicio: Fue el primer sistema alfabético conocido, creado por los fenicios hacia el siglo XI a.C. Consistía en 22 signos que representaban sonidos consonánticos, y se escribía de derecha a izquierda sobre papiro, metal o cerámica. El alfabeto fenicio se expandió por todo el Mediterráneo gracias al comercio marítimo, y dio origen a otros alfabetos como el griego, el latino o el árabe.
• El alfabeto griego: Fue el sistema de escritura de la antigua Grecia, que se originó hacia el siglo VIII a.C. a partir del alfabeto fenicio. Consistía en 24 signos que representaban sonidos vocálicos y consonánticos, y se escribía de izquierda a derecha o alternando direcciones sobre papiro, pergamino o piedra. El alfabeto griego fue el primero en distinguir entre mayúsculas y minúsculas, y también introdujo los signos de puntuación y los acentos. Su influencia en Europa fue enorme, ya que fue el vehículo de la literatura, la filosofía y la ciencia griegas.
• El alfabeto latino: Fue el sistema de escritura del Imperio Romano, que se derivó del alfabeto griego a través del etrusco hacia el siglo VII a.C. Consistía en 21 signos (más tarde 23) que representaban sonidos vocálicos y consonánticos, y se escribía de izquierda a derecha sobre papiro, pergamino o piedra. El alfabeto latino se impuso como el sistema dominante en Europa occidental, y fue el origen de los alfabetos modernos como el español, el francés o el inglés.
• El alfabeto rúnico: Fue el sistema de escritura de los pueblos germánicos, que se desarrolló hacia el siglo II d.C. a partir del alfabeto latino o del griego. Consistía en unos 24 signos que representaban sonidos vocálicos y consonánticos, y se escribía de derecha a izquierda o de arriba a abajo sobre madera, metal o piedra. El alfabeto rúnico se usaba para fines mágicos, religiosos o funerarios, y también para inscribir poemas, leyes o crónicas.
• El alfabeto cirílico: Fue el sistema de escritura de los pueblos eslavos, que se creó en el siglo IX d.C. por los misioneros Cirilo y Metodio. Consistía en unos 24 signos (actualmente entre 30 y 50 según el país) que representaban sonidos vocálicos y consonánticos, y se escribía de izquierda a derecha sobre pergamino o papel. El alfabeto cirílico se basaba en el alfabeto griego, pero incorporaba algunos signos del glagolítico, el primer sistema eslavo. El alfabeto cirílico se extendió por Europa oriental y Asia central, y fue el medio de la literatura, la religión y la cultura eslava.

La Edad Media y la Era de los Manuscritos

La Edad Media fue un periodo de gran importancia para la historia de la escritura en Europa. Entre los siglos V y XV d.C., se produjeron cambios significativos en los materiales, las técnicas y los estilos de escritura. Algunos de los aspectos más relevantes fueron:

• Los pergaminos y manuscritos: La transición de los rollos de papiro al uso de pergamino (piel de animal curtida) supuso una mejora en la durabilidad y la calidad de los soportes escritos. Los pergaminos se cortaban en hojas rectangulares que se cosían formando códices o libros. Los manuscritos eran las obras escritas a mano por los copistas, que podían ser religiosas, históricas, literarias o científicas.
• Los monasterios: Los monjes copistas fueron los principales responsables de la preservación y difusión de la escritura en Europa durante la Edad Media. En los monasterios, existían talleres llamados scriptoria donde los monjes copiaban e iluminaban los manuscritos con gran cuidado y dedicación. Los monasterios también eran centros de estudio y cultura, donde se conservaban las bibliotecas más importantes de la época.
• La iluminación: La belleza de los manuscritos medievales se debía en gran parte a la iluminación, es decir, al arte de decorar las páginas con dibujos, colores y oro. Los iluminadores eran artistas que adornaban las letras iniciales, los márgenes y las miniaturas con motivos geométricos, vegetales, animales o humanos. La iluminación tenía una función estética, pero también simbólica y didáctica.

La Invención de la Imprenta

La invención de la imprenta fue un acontecimiento revolucionario para la historia de la escritura en Europa. Se atribuye al alemán Johannes Gutenberg, quien hacia 1.450 creó un sistema mecánico que permitía reproducir textos con tipos móviles de metal. La imprenta tuvo un impacto enorme en la difusión del conocimiento y la transformación de la sociedad europea.

La imprenta hizo posible producir libros en grandes cantidades y a menor costo que los manuscritos. Esto facilitó el acceso a la lectura y la escritura a más personas, especialmente a las clases medias y bajas. También favoreció la diversificación de los géneros literarios y el desarrollo de las lenguas vernáculas.

El desarrollo de los sistemas de escritura modernos se produjo en los siglos XVIII y XIX, con la creación de las academias de las lenguas, que fijaron las normas ortográficas y gramaticales de cada idioma. También se produjo la aparición de nuevos géneros literarios, como la novela, el ensayo o el teatro. La escritura se convirtió en un medio de expresión artística, social y política.