Historia de la Escritura Jeroglífica Egipcia

¿Qué son los Jeroglíficos?

Los jeroglíficos son un sistema de escritura que fue desarrollado en el Antiguo Egipto. El término “jeroglífico” proviene de las palabras griegas “hieros” que significa sagrado, y “glyphein” que significa grabar. Por lo tanto, los jeroglíficos son literalmente “escrituras sagradas”.

Este sistema de escritura se caracteriza por sus signos pictóricos. Es considerada una escritura ideográfica. Cada signo, conocido como un jeroglífico, puede representar un objeto, una acción, un sonido, una idea, o incluso un concepto abstracto. Los jeroglíficos se utilizaban principalmente para inscripciones religiosas y monumentales, y se consideraban la lengua de los dioses.

Los jeroglíficos son notables por su complejidad y belleza artística. Aunque pueden parecer intimidantes al principio, una vez que se comprenden los principios básicos, se revela un sistema de escritura profundamente expresivo y sofisticado.

Origen de la Escritura Jeroglífica

La escritura jeroglífica egipcia es uno de los sistemas de escritura más antiguos que se conocen. Se estima que comenzó a utilizarse alrededor del 3300 a.C., aproximadamente en la misma época en que surgió la escritura cuneiforme en Mesopotamia.

El origen de los jeroglíficos egipcios es objeto de debate, pero una de las hipótesis más convincentes sugiere que proceden de imágenes rupestres producidas por comunidades de cazadores prehistóricos que vivían en el desierto al oeste del Nilo. Estas comunidades estaban familiarizadas con el concepto de comunicación mediante imágenes visuales. Algunos de los motivos representados en estas imágenes rupestres también se encuentran en vasijas de cerámica de las primeras culturas predinásticas de Egipto, especialmente durante el periodo Naqada II (alrededor de 3500-3200 a.C.).

Otra hipótesis señala a que es simplemente una versión más elaborada de la escritura mesopotámica. Es probable que los egipcios comprobaran la utilidad de dejar constancia de eventos y datos. Tal vez, la necesidad de crear un sistema propio y más “sencillo” que las hendiduras en tablillas de arcilla les llevase a producir su propio sistema elaborado con bellos ideogramas.

Los primeros ejemplos de jeroglíficos egipcios datados con seguridad se han encontrado en las tumbas del periodo Naqada III/Dinastía 0 (alrededor de 3200-3000 a.C.). En particular, en el cementerio U de Abidos, se enterró a un miembro de la élite local alrededor del 3100 a.C. con varios objetos que contenían la escritura más antigua conocida en Egipto.

Evolución de la Escritura Egipcia

La escritura jeroglífica egipcia evolucionó a lo largo de su larga historia, y se desarrollaron diferentes versiones.

Aunque sus orígenes se remontan al final del periodo Predinástico, el sistema jeroglífico egipcio como tal no apareció definitivamente configurado hasta comienzos del Reino Antiguo (2.686-2.125 a.C.), cuando contaba con unos mil signos.

Durante el Reino Medio (2.055-1.650 a.C.), los jeroglíficos recibieron la forma clásica que está en el imaginario colectivo, reduciéndose el número de signos a unos 750. A medida que se acerca el final de la historia faraónica, más compleja se hacía la escritura, de tal modo que en la época grecorromana pudo haber unos 5.000 signos.

Los jeroglíficos se usaron durante más de 3600 años, hasta el 24 de agosto del 394, fecha de la última inscripción jeroglífica conocida, grabada en los muros del templo de Isis en File.

Variaciones de Escritura Egipcia

La civilización egipcia antigua utilizó varios sistemas de escritura a lo largo de su historia:

• Jeroglífica: Este es el sistema de escritura más antiguo y conocido de Egipto, que se utilizó desde la época predinástica hasta el siglo IV. Los jeroglíficos son signos pictóricos que representan objetos, acciones, sonidos, ideas o conceptos abstractos.
• Hierática: Esta es una forma cursiva de los jeroglíficos que se utilizaba principalmente para escribir en papiro. Aunque es tan antigua como la escritura jeroglífica, la escritura hierática era más simple y rápida, y se utilizaba principalmente para fines religiosos.
• Demótica: Este sistema de escritura surgió en el siglo VII a.C. y es aún más simple que la escritura hierática. La escritura demótica se utilizaba para tareas cotidianas y administrativas, como llevar el control de los impuestos y censos.
• Copta: Aunque no se menciona en las fuentes consultadas, la escritura copta es otro sistema de escritura que se utilizó en Egipto, especialmente entre los siglos III y IX d.C. La escritura copta se desarrolló a partir del griego y del demótico, y se utilizaba principalmente para escribir el idioma copto, la forma final del antiguo idioma egipcio.

Tipos de Jeroglíficos

La escritura jeroglífica egipcia se componía de tres tipos básicos de signos:

• Logogramas: Estos signos representaban palabras. Un logograma es un jeroglífico que representa una palabra completa. Por ejemplo, un búho puede representar la palabra “m”, que significa “en”.
• Fonogramas: Estos signos representaban sonidos. Un fonograma es un jeroglífico que representa un sonido o una serie de sonidos. Por ejemplo, un león puede representar la letra “L”.
• Determinativos: Estos signos se colocaban al final de la palabra para ayudar a aclarar su significado. Un determinativo es un jeroglífico que no se pronuncia pero que proporciona más información sobre el significado de la palabra. Por ejemplo, un jeroglífico de un hombre al final de una palabra puede indicar que la palabra se refiere a una persona.

Por todo esto, los egipcios necesitaban un número mucho más elevado de signos que los sistemas alfabéticos.

¿Cómo se Logró Descifrar la Escritura Jeroglífica?

El desciframiento de la escritura jeroglífica egipcia es una de las grandes historias de la arqueología y la lingüística, y el crédito se debe en gran parte a un hombre: Jean-François Champollion.

A pesar de no haber pisado nunca Egipto, Champollion estaba convencido de que para entender los textos egipcios, era necesario conocer el idioma copto, ya que intuía que este idioma podría estar emparentado con el antiguo egipcio.

El 14 de septiembre de 1.822, en París, Champollion logró descifrar la escritura jeroglífica de los antiguos egipcios. Su avance clave fue posible gracias a la llamada Piedra de Rosetta, una estela que contenía un decreto del faraón Ptolomeo V escrito en los indescifrables alfabetos jeroglífico y demótico (proveniente del primero) y en griego, que fue el idioma que permitió la traducción.

La Piedra de Rosetta, descubierta por las tropas de Napoleón en 1.799 en la localidad de Rosetta, en el delta del Nilo, fue la clave para descifrar los jeroglíficos. Champollion comparó los tres textos y, con su conocimiento del copto y del griego, pudo empezar a entender los jeroglíficos.

Este descubrimiento marcó el verdadero nacimiento de la egiptología y permitió a los historiadores entender y apreciar la rica cultura y civilización del antiguo Egipto.

¿En Qué Materiales Escribían los Egipcios?

Los antiguos egipcios utilizaban una variedad de materiales para escribir:

• Piedra: Los jeroglíficos se grababan a menudo en piedra, especialmente para inscripciones oficiales en las paredes de templos y tumbas.
• Madera: La madera también se utilizaba para grabar jeroglíficos, aunque estos ejemplos son menos comunes debido a la naturaleza perecedera de la madera.
• Papiro: El papiro era un material común para la escritura en el antiguo Egipto. Los escribas utilizaban un cálamo (una especie de pluma hecha de una caña) para escribir en hojas de papiro. Las formas más cursivas de la escritura egipcia, como el hierático y el demótico, se utilizaban a menudo para escribir en papiro.
• Ostraca: Los ostraca son fragmentos de cerámica o piedra caliza que se utilizaban como una especie de bloc de notas en el antiguo Egipto. Los escribas a menudo escribían en ostraca utilizando la escritura hierática o demótica. También se inscribía en jarrones y vasijas.

¿Cómo se Leen los Jeroglíficos?

La lectura de los jeroglíficos egipcios puede ser un desafío debido a su naturaleza pictórica y la variedad de formas en que pueden ser interpretados. Aquí te presento algunos conceptos básicos para entender cómo se leen los jeroglíficos:

• Dirección de lectura: Los jeroglíficos pueden escribirse de derecha a izquierda, de izquierda a derecha, y siempre de arriba a abajo. La dirección hacia donde miran los animales en los jeroglíficos suele indicar la dirección de la lectura.
• Tipos de signos: Los jeroglíficos egipcios se componen de tres tipos de signos: logogramas (representan palabras), fonogramas (representan sonidos) y determinativos (proporcionan más información sobre el significado de la palabra).
• Pronunciación: Algunos jeroglíficos pueden traducirse a una letra del alfabeto en español, pero no todos tienen exactamente el mismo sonido que las letras en este idioma. Por ejemplo, el jeroglífico que parece un buitre se pronuncia como “a”.
• Ideogramas y fonogramas: Los ideogramas eran dibujos que representaban de manera directa el objeto del cual se escribía, mientras que los fonogramas eran dibujos que representaban sonidos.

Es importante recordar que los jeroglíficos egipcios son una lengua muerta y, por tanto, no queda nadie que pueda demostrar cuál es la pronunciación de los sonidos. Por ello, los egiptólogos han tenido que realizar suposiciones basadas en una forma posterior del egipcio, el copto.

Ejemplos de Escritura Jeroglífica

Los jeroglíficos egipcios son fascinantes y variados, con miles de signos distintos que se desarrollaron a lo largo de los años. Aquí te presento algunos ejemplos de los ideogramas usados en los jeroglíficos egipcios:

• Casa: Representada por una especie de rectángulo abierto por la parte de abajo.
• Pan: Representado por la mitad superior de un círculo.
• Colinas: Representada por una especie de corona real ondulada.
• Sol: Representado por un círculo con un punto negro en su interior.