Historia de la Escritura China

Qué es la Escritura China

La escritura china es un sistema de escritura que utiliza símbolos gráficos llamados caracteres chinos, sinogramas o hanzi para representar el lenguaje. Cada carácter tiene un significado propio, y puede corresponder a una palabra, una sílaba, una parte de una palabra o una combinación de varias palabras.

La escritura china se diferencia de otros sistemas de escritura, como el alfabeto latino, en que no representa directamente los sonidos de la lengua, sino los conceptos o las ideas que se quieren expresar. Por eso, la escritura china se considera una escritura logográfica, es decir, que usa signos que representan el significado de las palabras.

Origen de la Escritura China

La escritura china es el sistema de escritura más antiguo de Asia que se conserva en la actualidad. Hay quienes apuntan a que tenga más de 3.000 años de antigüedad, pero su origen exacto es difícil de determinar. Según una leyenda popular, la escritura china fue inventada por Cang Jie, un ministro del Emperador Amarillo, que se inspiró en las huellas de los pájaros y en la naturaleza para crear los caracteres. Sin embargo, no hay evidencias históricas que confirmen esta historia.

La escritura china se originó en la región central de China, donde se desarrolló la civilización china. El primer ejemplo que podría considerarse como tal es la escritura Jiaguwen. Esta escritura se inscribía sobre huesos y caparazones de tortuga y se usaba para realizar adivinaciones durante la dinastía Shang (1.600-1.046 a.C.). Estos primeros caracteres eran pictográficos, es decir, representaban objetos o conceptos de forma visual. Por ejemplo, el carácter 木 (mù) significa “árbol” y tiene la forma de un árbol con ramas.

Evolución y Tipos

Posteriormente, se extendió a otras regiones y países, como Corea, Vietnam y Japón, que adoptaron o adaptaron la escritura china para sus propias lenguas. La escritura china se estableció como un medio de comunicación, de registro histórico, de expresión artística y de transmisión cultural.

La escritura china ha sufrido numerosos cambios y adaptaciones a lo largo de su historia, tanto en su forma como en su significado. Algunas de las etapas más importantes de su evolución son las siguientes:

1. Escritura oracular: También conocida como Jiaguwen, es la forma más antigua de escritura china y se usaba para realizar adivinaciones durante la dinastía Shang (1.200-1046 a.C.). Se grababa sobre huesos y caparazones de tortuga. Los caracteres eran pictográficos y simples, y se han encontrado miles de los que gran parte se desconoce su significado.
2. Escritura en bronce: Es la forma de escritura china que se usaba para inscribir textos sobre objetos de bronce, como vasijas, campanas o espejos, durante las dinastías Shang y Zhou (segundo milenio a.C - 256 a.C.). Los caracteres eran más estilizados y complejos que los oraculares. Se calcula que había unos 3.000 caracteres diferentes.
3. Escritura de sello o sigilar: Se usaba en grabados e inscripciones, durante la dinastías Zhou hasta la Han (siglo VIII a.C - 220 d.C.). Los caracteres volvieron a simplificarse para poder ser grabados más fácilmente. Existen varias variantes de esta escritura entre las que destacan la Sigilar Mayor y la Sigilar Menor.
4. Escritura clerical: Usada para escribir textos oficiales, administrativos o históricos, surgió al principio de la dinastía Han y permaneció en uso hasta la dinastía Jin (entre los siglos III a.C. y III d.C.). Los caracteres eran más rectangulares y regulares que los de sello.
5. Escritura regular: Era empleada para escribir textos literarios, artísticos o educativos, desde la dinastía Han hasta la actualidad (220 d.C.-presente). Los caracteres eran más fluidos y equilibrados que los clericales. Se considera la forma estándar de la escritura china.
6. Escritura cursiva: Se utilizaba para escribir textos informales, personales o rápidos, desde la dinastía Han hasta la actualidad (220 d.C.-presente). Los caracteres eran más abreviados y conectados que los regulares. Se trata de una forma de escritura más difícil de leer y de escribir, y se usa principalmente por razones estéticas o de practicidad.
7. Escritura simplificada: Se usa para escribir textos en la República Popular China, Singapur y Malasia, desde el año 1.956 hasta la actualidad. Los caracteres son más simples y fáciles de escribir que los regulares. Se trata de una forma de escritura que busca facilitar la alfabetización y la comunicación, y se basa en la reducción de trazos, la sustitución de caracteres o la adopción de formas populares.
8. Escritura tradicional: Se usa para escribir textos en Taiwán, Hong Kong, Macao y algunas comunidades chinas en el extranjero, desde el año 1.956 hasta la actualidad. Los caracteres son los mismos que los regulares. Se trata de una forma de escritura que busca preservar la cultura y la historia de la escritura china, y se basa en el respeto a las normas ortográficas y a las variantes regionales.

¿Cuántos Caracteres Tiene?

La escritura china es uno de los sistemas de escritura más extensos y variados que existen. Se estima que hay más de 100.000 caracteres chinos diferentes, aunque solo una parte de ellos se usa en la actualidad.

El número de caracteres chinos que se usan en el chino moderno es mucho menor. En la Tabla Estándar General de Chino Simplificado, hay 8.150 caracteres chinos diferentes. Sin embargo, este diccionario incluye muchos caracteres que solo se usan en nombres propios, términos técnicos o palabras poco comunes.

El número de caracteres chinos que se necesitan para leer y escribir el chino cotidiano es aún menor. Según el estándar oficial de China, hay 3.500 caracteres chinos de uso común. Estos caracteres cubren el 99.48% de la frecuencia de uso de los caracteres en textos escritos.

¿Cómo se Escribe?

La escritura china se basa en el uso de trazos. Cada trazo tiene una forma, una dirección y un orden determinados, que hay que respetar para escribir correctamente los caracteres. Los trazos se combinan entre sí para formar componentes, que son partes de los caracteres que tienen un significado o un sonido propio.

Los caracteres se escriben dentro de un cuadrado imaginario, que tiene el mismo tamaño para todos. La escritura china se lee de izquierda a derecha y de arriba abajo, y no tiene espacios entre las palabras. La escritura china es un sistema de escritura muy complejo y sofisticado, que requiere de mucha práctica y de mucha atención para dominarlo.

¿Qué Lenguas Usan esta Escritura?

La escritura china es un sistema de escritura que se usa para representar el lenguaje de varias lenguas asiáticas, que tienen diferentes orígenes y estructuras, pero que comparten el uso de los caracteres chinos. Algunas de las lenguas que usan la escritura china son:

• Chino: La lengua que originó la escritura china, y la que más la usa. Tiene varios dialectos, como el mandarín o el cantonés, que se diferencian en la pronunciación, el vocabulario y la gramática, pero que comparten la misma escritura.
• Japonés: Una lengua que adoptó la escritura china desde el 405 a.C., cuando el comercio y las relaciones entre ambos países introdujeron la cultura y la escritura china en Japón. El japonés usa tres sistemas de escritura: los kanji, los hiragana y los katakana. Los kanji son caracteres chinos que representan el significado de las palabras.
• Coreano: Una lengua que adoptó la escritura china desde el siglo II a.C., cuando los reinos coreanos establecieron relaciones comerciales y culturales con China. Usa dos sistemas de escritura: los hanja, de origen chino; y el hangul, que es un sistema de escritura alfabético.
• Vietnamita: Una lengua que adoptó la escritura china desde el siglo I a.C., cuando Vietnam fue conquistado por China y se convirtió en una provincia china. El vietnamita hace uso de dos sistemas de escritura: los chữ nôm, que son los caracteres chinos adaptados al vietnamita; y el quốc ngữ, que es el sistema de escritura actual del vietnamita y que usa el alfabeto latino.