Historia de la Vitela

Origen de la Vitela

Según la “Historia Natural” de Plinio, la vitela y el pergamino se inventaron bajo el patrocinio de Eumenes de Pérgamo como sustituto del papiro en un momento de escasez.

Herodoto menciona la escritura sobre pieles como algo común en su época, el siglo V a.C.; y en sus “Historias” afirma que los jonios de Asia Menor estaban acostumbrados a dar el nombre de pieles (difteria) a los libros. Esta palabra fue adaptada por los judíos helenizados para describir los pergaminos. El pergamino (pergamenum en latín) sin embargo, deriva su nombre de Pérgamo, la ciudad donde fue perfeccionado.

En el siglo II a.C. se creó una gran biblioteca en Pérgamo que rivalizaba con la famosa Biblioteca de Alejandría. A medida que los precios del papiro aumentaban y la planta que se utilizaba para fabricarlo se cosechaba hasta casi la extinción local (en los dos nomos del delta del Nilo que lo producían), Pérgamo se adaptó desarrollando el uso de vitela y pergamino.

Sin embargo, la escritura en pieles preparadas de animales ya tenía una larga historia. Algunos textos de la Cuarta Dinastía Egipcia fueron escritos en vitela y pergamino. Aunque los asirios y los babilonios imprimieron su escritura cuneiforme en tablillas de arcilla, también escribieron en pergamino y vitela a partir del siglo VI a.C.

Evolución de la Vitela

En la Edad Media, la piel de ternera y la de oveja eran los materiales más comunes para fabricar pergamino en Inglaterra y Francia, mientras que la de cabra era más común en Italia. También se utilizaban otras como la del caballo, la ardilla o el conejo. Si la vitela uterina (pergamino hecho de fetos de terneros abortados) fue realmente usada durante el período medieval es todavía un asunto de cierta polémica.

Hubo un corto período durante la introducción de la imprenta donde el pergamino y el papel se usaban indistintamente: aunque la mayoría de las copias de la Biblia de Gutenberg están en papel, algunas fueron impresas en pieles de animales.

A finales de la Edad Media, el uso de pieles de animales fue reemplazado en gran parte por el papel. Las nuevas técnicas de fabricación de papel permitieron que fuera mucho más barato y más abundante que el pergamino. Con la llegada de la imprenta a finales del siglo XV, la demanda de los impresores superó con creces la oferta de vitela y pergamino.

El apogeo del uso del pergamino tuvo lugar durante el período medieval, pero desde finales del siglo XX se ha producido un creciente resurgimiento de su uso entre los artistas contemporáneos. Aunque nunca dejó de utilizarse (principalmente para documentos y diplomas gubernamentales), a finales del Renacimiento del siglo XV había dejado de ser la elección principal para los artistas. Esto se debió en parte a su coste y en parte, a sus inusuales propiedades de trabajo.

Tratamiento del Pergamino y la Vitela

Para hacer el pergamino más estético o más adecuado para los escribas, se utilizaban tratamientos especiales. Se frotaba piedra pómez en el lado de la carne de la piel mientras aún estaba húmeda y tensada en el bastidor, para hacerla más suave y que así las tintas penetraran mejor en las fibras.

También se usaban polvos y pastas de compuestos de calcio para ayudar a eliminar la grasa y evitar que la tinta se corriera. Para hacer que el pergamino fuese liso y blanco, se frotaban las pieles con pastas finas (de grano de almidón o de fécula) mezcladas con cal, harina, claras de huevo y leche en las pieles.

Meliora di Curci en su artículo “La historia y la tecnología de la fabricación de pergaminos” señala que el pergamino no siempre fue blanco. “Cennini, un artesano del siglo XV proporciona recetas para teñir el pergamino y la vitela de una variedad de colores que incluyen el púrpura, el índigo, el verde, el rojo y el melocotón".

El Códice Argenteus y el Códice Vercellensis de la Alta Edad Media, el Códice Aureus de Estocolmo y el Códice Brixianus son ejemplos de una gama de manuscritos lujosamente elaborados, todos ellos en vitela púrpura, en imitación a los ejemplares bizantinos, como los Evangelios de Rossano, los Evangelios de Sinope y el Génesis de Viena, que al menos en una época se cree que estaban reservados para las órdenes imperiales.

Durante los siglos VII a IX, muchos manuscritos de pergamino anteriores fueron limpiados y raspados para que pudieran ser reescritos de nuevo, y a menudo, la escritura anterior todavía puede ser leída. Estos pergaminos reciclados se llaman palimpsestos. Más tarde, nuevas técnicas más exhaustivas de limpieza de la superficie harían desaparecer irremediablemente el texto anterior.

Uso de Vitela en la Encuadernación

La vitela se usaba comúnmente en la encuadernación de libros. Se podía usar para cubrir un interior de madera o cartón, o sola sin ningún tipo de soporte. Muchas encuadernaciones de vitela son sencillas y no están decoradas. La vitela se usaba a menudo para cubrir libros menos valiosos u ordinarios.

Sin embargo, podía ser decorada de varias maneras. El golpe en seco (relieves realizados mediante la presión de un molde) o la impresión de un diseño en vitela húmeda (o cuero) con un punzón caliente o un rodillo, era una forma común de decorar libros encuadernados en este material.

A veces se decoraban con color dorado. Una técnica decorativa inventada a finales del siglo XVIII, implicaba el uso de vitela muy fina y transparente. Un cuadro escénico, un escudo de armas, un retrato u otro diseño, se pintaba en la parte interior de una lámina de vitela translúcida.

Esto protegía la pintura de manchas o daños por manipulación. La encuadernación también se decoraba con golpe en seco y decoraciones doradas. Este tipo de encuadernación, llamada así por la familia de libreros/encuadernadores que la crearon y la vendieron, se conoce como encuadernación “Halifax”.

Debido a que la vitela era cara, no era raro que las viejas páginas de los manuscritos se reutilizaran para hacer encuadernaciones. Se han recuperado varios manuscritos valiosos e importantes de antiguas encuadernaciones.